元宵节可以吃元宵（北方）或汤圆（南方）。
元宵和汤圆虽然原料和制作方法相似，但它们在口感、馅料和烹饪方式上有所不同。元宵通常是用干糯米粉滚制而成，表面较粗糙，馅料多为甜口，如黑芝麻、豆沙等；而汤圆则是用糯米粉和水揉制后包入馅料，表面光滑，馅料种类更多，包括甜的如红糖、芝麻、花生等，也有咸的如鲜肉、蔬菜等。在烹饪方式上，元宵可以煮、炸，而汤圆除了煮还可以蒸、烤。
元宵节南方人吃汤圆，北方人吃饺子。
元宵节吃汤圆或饺子的习俗主要与地区有关，南方地区更倾向于吃汤圆，因为汤圆象征着团团圆圆。而北方地区，尤其是在河南等地，有“十五扁、十六圆”的习俗，因此元宵节吃饺子。
元宵节吃饺子还是汤圆是根据南北地区来看的，元宵节这天饺子和汤圆都可以吃，除了这两种食物，元宵节还有其他食物有南北差异。元宵节在农历正月十五元宵节，又称为上元佳节、小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日，是中国亦是汉字文化圈的地区和海外华人的传统节日之一。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。
1.汤圆
汤圆，别称“汤团”“浮元子”，是大多数中国人公认的元宵节必吃美食之一，据说起源于宋朝，是用黑芝麻、猪板油做馅、加入少许白糖，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜软糯，回味无穷。吃汤圆也意味着在新的一年里合家幸福、团团圆圆。
2.元宵
好多人把汤圆、元宵混为一谈，其实这是两种食物。元宵是北方人喜欢吃的，把馅料做成块状，然后在放有江米面的簸箩里滚，馅料粘上了江米面，越滚越大，吃的时候煮着吃或者炸着吃。元宵寓意未来的日子越来越红火。
3.生菜
生菜的寓意：生财，受到广东人的青睐，广东人过元宵节要“偷”摘生菜，他们将生菜与糕饼拌在一起煮熟了吃，寓意富贵吉祥。
4.元宵茶
在陕西等地有吃元宵茶的风俗，就是在热汤面中放进各种菜和水果，很像古时的“元宵粥”。黄梅县人喜欢把“芫荽”称作“元宵”，把用炒熟的五谷+芫荽泡的茶叫做元宵茶，一方面过完元宵节年节也就过完了，人们把剩下的芫荽拿出来泡茶喝了，另一方面这种茶也除湿气、营养美味。
5.饺子
元宵节当然吃饺子了，每逢团圆的节庆日，中国人是肯定吃饺子的，这个不用多说了，大部分国人都吃饺子的。
